Он убийца-изгой, всё богатство которого — меч и мечта о славе. Она дочь могущественного вождя, прозябающая в тени своего отца и брата. Ради её любви он пойдёт на край света, забудет свой дом и предаст лучшего друга. Ради власти она нарушит волю отца, сожжёт города и прольёт реки крови. А вместе им суждено пошатнуть могущество великой империи и на её руинах создать державу, чьё имя будет прославлено в веках. Потому что однажды солнце взойдёт на севере и мир перестанет быть прежним.
В 2019 году вышла первая книга цикла «Солнце всходит на севере» под названием «Меч и мечта». Изначально предполагалось, что будет три книги. Но, возможно, количество их увеличится до четырёх.
К сожалению, работа идёт не так быстро, как хотелось бы. Но идёт! Вторая книга уже на подходе.
Море пылало. Огонь был везде — на палубах кораблей, на щитах воинов и даже на морских волнах. Его невозможно было погасить. Охваченные пламенем люди в отчаянии бросались в воду, но и там не было спасения. Треск ломающегося дерева, рёв труб и человеческие крики вместе с дымом уносились вверх. Туда, где в затянутом сизой пеленой небе, раскинув над полем битвы чёрные крылья, парила смерть.
Ухватившись рукой за канат, вождь викингов угрюмо наблюдал за гибелью своего войска. Битва с самого начала превратилась в побоище. Корабли греков — остроносые, с высоко задранной кормой и косыми парусами, колыхались на волнах в центре схватки. Драккары северян так и не смогли сломать их строй. Численность и отвага были на стороне викингов. А на стороне греков огнемётные трубы, против которых бессильна воинская доблесть.
— Ингвар! — Вождь обернулся на крик. — Ингвар!
С кормы к нему бежал воин с непокрытой головой. Его светлые волосы трепал горячий ветер.
— Асмунд! — вождь нахмурил брови. — Зачем ты здесь? Разве не у руля твоё место?
— У руля я оставил Хальвдана, он справится, — переводя дыхание, ответил Асмунд. — А у нас есть дело поважнее!
— О чём ты говоришь?
— Не всё ещё потеряно, конунг!
— Разве? Нам осталось либо бежать с позором, либо пасть бесславной смертью!
— Может быть, и пасть смертью, но не бесславной! Есть ещё надежда!
— Говори!
— Я посчитал, сколько времени проходит между тем, как медные трубы греков извергают пламя. Оно всегда одинаково. А потому можно выждать и улучить момент, чтобы подойти вплотную!
— Не выйдет! Многие пытались!
— Они шли напролом. Мы же возьмём своё хитростью. Пойдём на тот крайний корабль, — Асмунд махнул рукой. — Закроемся им от других греческих кораблей. На нём четыре огнемёта. Но хоть они и стреляют по очереди, первый ещё не успевает приготовиться к бою, когда последний уже опустошил своё жерло. У нас остаётся ещё время. Его должно хватить, если навалимся на вёсла.
Ингвар выслушал эти слова со вниманием. Потом почесал густую бороду и коротко ответил:
— Попробуем.
И крикнул:
— Все на вёсла! Командуй, Асмунд!
Корабль рванулся с места, разрезая штевнем волну.
Асмунд перебежал на нос и, подавшись вперёд, не спускал глаз с греческого корабля. Тот как раз сблизился с другим драккаром, почти не уступавшим ему размерами. Два судна осыпали друг друга стрелами, но для греческого огня расстояние ещё было слишком велико.
— Медленней! — крикнул гребцам Асмунд. — Гребите медленней!
Ещё один драккар, спеша на помощь товарищу, обходил корабль греков с кормы. Фонтан смертоносного пламени взметнулся ему навстречу. Не достиг цели, опал, растёкся по воде огненным пятном.
Асмунд начал загибать пальцы.
Снова полыхнуло пламя, хлестнув наотмашь по борту корабля викингов.
— Суши вёсла! — скомандовал Асмунд, продолжая считать. — Слишком быстро!
Третий сноп пламени превратил заходивший с другой стороны драккар викингов в огромный костёр. Драккар, который греки подожгли первым, между тем завалился на бок, но всё ещё продолжал держаться. Четвёртый выстрел предназначался ему. Но греки не стреляли.
— Чего они ждут? — сквозь зубы процедил Амсунд, стараясь не сбиться со счёта.
Раненый драккар дёрнулся и сделал невероятное усилие, попытавшись дотянуться до противника. И, может быть, это ему бы удалось, но тут выстрелила четвёртая труба. Пламя в этот раз настигло свою жертву.
— Теперь гребите! — закричал что есть силы Асмунд.
Гребцы разом выдохнули, вёсла заскрипели в гребных люках.
— Готовьте крючья! — Асмунд вытащил меч, и злобная усмешка исказила его лицо.
Он видел, как заметались по палубе греки в блестящих панцирях, как задвигались закопчённые медные трубы. Но Асмунд знал: они не успеют.
Борт греческого корабля был вдвое выше ладьи викингов. Вот он уже в десяти шагах. Стрелы и дротики летят навстречу друг другу. Но не им решать судьбу битвы! Гребцы бросают вёсла. Крючья на крепких верёвках мелькают в воздухе и впиваются своими когтями в белоснежный борт вражеского судна.
— Тяните! — командует Ингвар.
Он стоит возле мачты, положив на плечо боевой топор, и глаза его мечут молнии.
— Прими нас в Вальхаллу, Один! — кричит Асмунд. Но его голос заглушают крики других викингов.
Асмунд отбросил щит и взял в левую руку копьё. Примерился и швырнул его в борт греческого корабля. Длинное остриё глубоко вошло в доски. Асмунд прыгнул вслед за копьём, стал ногой на древко и легко перемахнул через борт. Соратники карабкались за ним следом.
Асмунд распрямился и огляделся в поисках ближайшего противника. Испуганное лицо юного воина возникло прямо перед ним. Грек обеими руками сжимал копьё, выставив его перед собой. Его широко раскрытые глаза на миг встретились с глазами викинга. В них не было ничего, кроме страха.
Первым ударом меча Асмунд перерубил копьё, а вторым разрубил голову молодого грека вместе со шлемом.
— Бей! Убивай! Во славу древних богов!
Мечи викингов начали свою кровавую работу. Но их было слишком мало.
Асмунд видел, как греческие воины рубят канаты и баграми пытаются оттолкнуть его ладью.
— Асмунд! – Сквозь грохот битвы прорвался знакомый голос.
Ингвар уже поставил ногу на борт вражеского корабля, но выскочивший ему навстречу грек ударом в грудь сбросил вождя викингов обратно. Ингвар упал на палубу, но сразу вскочил на ноги. Он подхватил оброненный топор и приготовился прыгнуть во второй раз. Да только расстояние между бортами кораблей стало слишком велико — не перескочить. Конунг в бессильной ярости потряс оружием и выкрикнул проклятие. Асмунд махнул ему рукой и тут же упал сам, сбитый с ног сильным ударом сзади. А когда ему удалось подняться, уже не было ни конунга, ни корабля. Только пламя.